Die Niederlitauer, auch Schemaiten genannt, sind ein baltischer Stamm, der auf dem westlichen Territorium des heutigen Litauens angesiedelt war. Die Geschichte des Stammes ist auffällig. Die vor über 600 Jahren durchgeführte Christianisierung der Schemaiten bedeutete auch die Vollendung der Christianisierung ganz Litauens, deshalb spielte die heutige ethnographische Gruppe eine entscheidende Rolle bei der geschichtlichen Entwicklung des Landes. Die historische Christianisierung der Niederlitauer und ihre weitere Entwicklung bewies, wie stark, hartnäckig und entschlossen die Schemaiten sind.
Beschreibung
Niederlitauen als Nation mit eigenem Land, eigener Sprache und Tradition, wurde erstmals 1219 in historischen Quellen erwähnt, als in Voluine (Volyne) das Abkommen zwischen den schemaitischen Fürsten unterzeichnet wurde: Gerdvilas (Erdvilas) und Vykintas, die die westlichen und südlichen Landesteile Niederlitauens besaßen, und dem Fürsten Bulionis aus Šiauliai.
Am 22. September 1236 kam es zwischen den Schemaiten, die von Fürst Vykintas geleitet wurden, und dem Schwertbrüderorden zu der Schlacht von Schaulen. Die Schlacht endete mit dem Sieg der Schemaiten. Der Schwertbrüderorden wurde niedergeschlagen und die Einnahme des baltischen Landes damit gestoppt. Eine entscheidende Rolle beim Gewinnen der Schlacht von Schaulen spielte die Tatsache, dass die Schemaiten aus Nord und West sich geeinigt und einander geholfen hatten. Ähnliche Kooperation wurde auch in den Schlachten gegen Mindaugas gebraucht.
Die Schlacht an der Durbe wurde zum bedeutendsten Gewinn in der Zeit vom 13.-14. Jh. gegen den Deutschen Orden. Die Schlacht ruinierte das Vorhaben des Deutschen Ordens, Niederlitauen zu besetzen.
Die erwähnten wichtigsten Schlachten haben die weitere geschichtliche Entwicklung beeinflusst. Das in Telšiai gegründete Museum „Alka“ gibt eine Möglichkeit, den Charakter der Schemaiten, ihre Geschichte, die Natur und die Lebensweise besser kennenzulernen. Dieses Museum ist das wichtigste historische Museum der ethnographischen Region Niederlitauen (Samogitia oder Schemaitija), die am 16. Februar 1932 gegründet wurde. Das Museum hat heimatkundlichen Charakter. Dort werden Bände aus den Bereichen Ethnographie und Archäologie, Werke angewandten und bildender Kunst, Geschichtsbände sowie der kulturelle Nachlass der Gutshöfe aufbewahrt.
Die Ausstellung des Museums „Alka“ widerspiegelt am besten in der ganzen Region die Diversität des reichen Landes Niederlitauen, den einzigartigen und starken Charakter, historische Durchbrüche und danach folgende Änderungen. Es gibt keinen anderen Platz, wo man solch eine ausführlich und vielseitig dargestellte Geschichte der Region Niederlitauen findet. Im Museum werden einzigartige Exponate und reiche Kollektionen vorgestellt: der Nachlass der schemaitischen Gutshöfe, Volkskunstwerke, litauisches Kreuzhandwerk, das in der Liste des Weltkulturerbes der UNESCO als immaterielles Erbe geführt wird. Außerdem wird hier auch eine reiche archäologische Ausstellung vorgestellt, die durch die Diversität und Menge der kurischen und schemaitischen Schmuckstücke, die Subtilität der Symbole und Ornamente beeindruckt.
Das Museum stellt das Erbe der Gutshöfe vor. Die Nachfahren der Adelsfamilien suchen neben der ästhetischen Faszination, die sich unweigerlich im Museum erleben lässt, auch nach erhaltenen Dokumenten, Bildern und Dingen, die zur Vergangenheit konkreter Gutshöfe gehören. Ausländische Forscher kommen hierher, um die archäologischen Funde zu untersuchen. In der Ausstellung über das Erbe der Gutshöfe findet man eine Sammlung von Jagdmöbeln, Werke der Künstler Pasquale Romanelli, Annibale Carracci, Vincent Slendzinski, Pranciškus Smuglevičius und das Gemälde „Anbetung der Könige“, das vermutlich im Studio von Lucas Cranach dem Älteren entstand.
Einen besonderen Platz im Museum nimmt das Erbe der alten Holzschnitzerei ein. Dabei handelt es sich um Abbildungen der von den Schemaiten verehrten Heiligen. Vom besonderen Interesse für die Besucher sind die Statuen des Schmerzensmannes, weil die Art und Weise, wie die einheimischen Künstler ihn darstellen, einzigartig ist.
Im Inneren des Museums sieht man viele Bärensymbole. In Niederlitauen sagt man, dass in dem Bären der Geist der Ahnen steckt und der Bär ein Totemtier ist, das die Menschen beschützt und Erfolg bringt.
Die Exposition des niederlitauischen Dorfes ist unter der Adresse Malūno g. 5 in Telšiai zu finden. Die Exposition ist auf einer Fläche von 8,5 ha verteilt. Die Schemaiten haben immer ein unabhängiges Leben in Einzelgehöften geführt, versuchten enger Nachbarschaft auszuweichen und siedelten sich nur gezwungenermaßen in einem Dorf an. Die schemaitischen Stuben sind einfach und massiv. Die Ausstellung enthält 16 authentische Bauten aus dem 19.-20. Jh., dazu gehören drei unterschiedlichen Landgüter, auf einem größeren Landgut gibt es ein Wohnhaus und sechs Wirtschaftshäuser. Ein Landgut mittlerer Größe hatte ein Wohnhaus und drei Wirtschaftsgebäude, und das kleine Landgut einer armen Familie bestand aus einer kleinen Stube und einem kleinen Stall. In allen Gebäuden sind authentische Möbel und Wirtschaftsutensilien ausgestellt. Das höchste Gebäude ist die im englischen Stil errichtete Windmühle mit einem sich gegen den Wind drehenden Kopf.
Die den Märtyrern von Rainiai gewidmete Leidenskapelle steht im Dorf Rainiai im Bezirk Telšiai, 5 km südöstlich in Richtung Telšiai, an der Straße Telšiai–Varniai. Sie wurde zum Gedenken an die Opfer des bekanntesten sowjetischen Massakers in Litauen errichtet. Die Decke der Kapelle ist mit Fresken bemalt, auf denen die Opfer von Rainiai dargestellt sind. Die Fenster sind aus Farbglas, in dem sich das Leid widerspiegelt. Im Keller gibt es eine Exposition über die grausame Tragödie, als die Bolschewiki in der Nacht vom 24. auf den 25. Juni 1941 aus dem ehemaligen Gefängnis in Telšiai 76 politische Häftlinge in den Wald von Rainiai abtransportieren und dort gnadenlos ermordeten. Die Kapelle ist sonntags während der Messe geöffnet, andere Besuchszeiten sind mit den Museumsangestellten des Museums „Alka“ in Telšiai zu vereinbaren.
Das Museum der niederlitauischen Diözese befindet sich in der S. Daukanto g. 6 in Varniai. Es wird angenommen, dass es auf diesem Platz eine heidnische Gebetsstelle gab. Die Bildungsprogramme werden im ehemaligen spätbarocken Gebäude des niederlitauischen Priesterseminars durchgeführt, das 1770 erbaut wurde. Nachdem die Administration des zaristischen Russlands im 19. Jh. die Universität Vilnius geschlossen hat, blieben das Priesterseminar in Varniai und die Medizinische Fakultät in Vilnius die einzigen Hochschulen in Litauen. Das Museum der niederlitauischen Diözese wurde 1999 gegründet. Im Museum wird eine von zwei Diözesen vom 15.-20. Jh. vorgestellt die Diözese von Schemaitija (Medininkai), deren Zentrum fast 450 Jahre lang die Stadt Varniai war, die eine besonders wichtige Rolle im religiösen, kulturellen und politischen Leben Litauens gespielt und eine wichtige Spur in der Geschichte des Landes hinterlassen hat.
Das Ziel ist immer dasselbe gewesen – die westeuropäischen christlichen und kulturellen Werte, die Einfluss auf die Entwicklung der Demokratie, die Stärkung der Zivilgesellschaft und das Wachstum des Menschen als Grundwert haben, zu pflegen und in Litauen zu verbreiten.
Dem Museum der niederlitauischen Diözese gegenüber steht ein prächtiges Denkmal für Bischof Merkelis Giedraitis und den Priester Mikalojus Daukša. Es wurde zum Anlass des 400-jährigen Jubiläums der Verlegung von „Postilės“ von M. Daukša errichtet. Das Denkmal ist dank der Initiative der Niederlitauischen Kulturgemeinde entstanden. Varniai wird langsam zum begehrten touristischen Ort. Besuchenswert sind der Lūkštas-See mit seinen Stränden, das Musikfestival, das Ensemble von Varniai, die Kathedrale der Hl. Peter und Paul, das niederlitauische Priesterseminar, die Kirche des Hl. Alexander, die Residenz von Bischof Motiejus Valančius und etliche andere Orte.
